间谍，是指从事秘密侦探工作的人，从敌对方或竞争对手那里刺探机密情报或是进行破坏活动，以此来使其所效力的一方有利。 而在间谍史上，一般来说女间谍往往比男间谍更难得，经历也会更加传奇。

玛塔·哈丽7岁时，因为生意日渐萧条，父亲经商失败，随即离家出走。后来玛塔和兄弟姐妹便分别由亲戚和教会照顾，而玛塔就是进入了教会。直到玛塔已经19岁，才从教会出来，而出来的原因则是因为她要结婚了，她要嫁给一个比自己大22岁的荷兰海军军官。而婚姻也并不是玛塔幸福生活的开端，丈夫酗酒，还喜欢家暴。不过好在这个海军军官喜欢孩子，在玛塔生下的一儿一女后，两人的关系有了极大的缓和。本以为日子就这样过下去了，没想到他们的一个黑人佣人满怀着仇怨，把玛塔的儿子毒死了。面对儿子的突然夭折，玛塔还来不及伤心，丈夫就选择了离婚，因为他觉得所有的过错都在玛塔身上。

于是玛塔在1904年时来到了巴黎。迫于生计和一系列的原因，她还是在巴黎剧院表演起了脱衣艳舞，成为了一名脱衣舞娘。“玛塔·哈丽”这个意为“神之母”的名字，也是剧院经理为她起的，因为玛塔身上的“神秘的东方气息”震撼了所有人。仅仅一年的时间，玛塔就能够在巴黎吉梅博物馆进行演出了，她身材火爆，又有着东方的面容，同时她也给自己编了一个高贵的身份和一段离奇的经历，这种种原因让她一夜爆红。在脱衣舞娘这一道路上，当时无人能与她匹敌，她甚至成为了军政界的宠儿。

1914年，第一次世界大战前夕，玛塔正在德国巡回表演。当时的德国统帅巴龙·冯·米尔巴赫也在台下，看到玛塔的表演时，这个统帅心里的第一感觉玛塔是一个难得的天生间谍。之后统帅私下找到玛塔，表明了自己的看法并且就出价2万法郎请她做间谍。而玛塔的职业道路虽然红火，但是自己感觉容貌已经开始日渐衰老，玛塔也急需一个另外的赚钱方式来养活自己，于是她应承了下来。

她的任务就是打入法国高层，以便为德国提供有用的情报。因为荷兰在第一次世界大战期间一直都是中立国，而玛塔作为荷兰国民，是可以在各国来去自如的，加上玛塔的身份和名气非常吃香，她傍上了许多同盟国的高层。之后随着一战进入白热化阶段，玛塔自己又害怕协约国胜利，就有意靠拢法国。于是她成了一个双面间谍。

不过，在之后的一场战役中，法国受到了重创。对此，法国的各层互相推诿责任，而情报局的为了挽救情报局的名誉，选择了牺牲玛塔，并指控她为德国间谍。面对民众愤怒，玛塔最终被推上了行刑台，面对13个黑洞洞的枪口，玛塔却笑了，她说：“这是第一次有人肯付13法郎（法语中，子弹和法郎读音相同）占有我。”玛塔没有亲人了，所以死后也没有人收尸，她的遗体被用于医学。玛塔的头颅经过防腐处理后，放在了巴黎阿纳托密博物馆。而她的经历，则被拍成了电影。